Manuel Ángel Rodríguez Martín sobre ‘Managing the Design Factory’

Manuel Ángel Rodríguez Martín

Ingeniero superior de Aeronáutica por la Universidad Politécnica de Madrid y director técnico de ITP

Managing the Design Factory es un libro absolutamente útil para los que han de enfrentarse a la tarea de gestionar el conocimiento en el área de ingeniería. El intento de expresar con un número reducido de conceptos los parámetros clave en el proceso de diseño es una tarea que exige gran poder de síntesis. El libro consigue reflejar con eficacia lo que es esencial y lo que no lo es a la hora de gestionar un nuevo desarrollo, una innovación.

A menudo han caído en mis manos libros llenos de lo que en apariencia eran recetas mágicas para solucionar los problemas de diseño. En casi todos ellos subyacía la idea de que en realidad lo que está mal en el proceso de diseño es lo que es consustancial con él mismo: la variabilidad del proceso. Ésta es la primera clave del libro. El autor no pretende dar reglas mágicas para el control de las actividades, comienza declarando que la variabilidad es esencial, es lo diferencial en los procesos de diseño. Más que intentar planificar lo implanificable, lo que debe constituir una de las claves en el éxito de la gestión de un diseño es la adaptación. Es esencial dotar a la fábrica de diseños de unos procesos suficientemente flexibles no sólo para responder a las necesidades específicas de distintos proyectos, sino también para responder con la necesaria flexibilidad a las distintas fases del ciclo de desarrollo.

La influencia del mundo exterior en el diseño es un factor esencial. Si abrir los procesos de diseño a las contribuciones de los responsables de fabricación es vital, aún lo es más poner al equipo de diseño en contacto fluido con el márketing o con el cliente. Sólo escuchando las expectativas del destinatario final del producto, se puede diseñar con éxito.

La arquitectura del producto es un factor clave a la hora de flexibilizar la respuesta de la fábrica de diseños y de responder a las necesidades de los distintos clientes. La modularidad es un concepto con profundas consecuencias en los procesos de diseño. La concurrencia o la intercambiabilidad son características propias de la modularidad. Sin embargo, su influencia va mucho más allá del diseño, ya que influye también en el soporte postventa del producto.

El poder de la información se hace particularmente esencial en la fábrica de diseños y afecta tanto al funcionamiento interno de la fábrica de diseños como a la percepción de las necesidades del producto que vienen del mundo externo. Hoy nos movemos a gran velocidad hacia la gestión electrónica de datos del producto. El acceso a la información, la capacidad de transmitir las lecciones aprendidas, el control de la configuración del producto y del diseño, la posibilidad de eliminar el uso de datos incompletos o incorrectos, y el control del flujo de información en cualquier fase del ciclo de desarrollo van a representar una segunda revolución en la estructura organizativa de la fábrica de diseños. Pero si todo eso es importante, más lo es cómo se usa la información y cómo se estructura la necesidad de información en función de su importancia para el proceso completo del diseño. El valor de un ensayo hecho a tiempo y con los medios oportunos es incalculable.

De principio a fin, este libro no hace sino poner de relieve lo único que posiblemente sea incuestionable, si hay algo: la necesidad de cambiar y adaptarse a las necesidades de cada caso para tener éxito. Además, señala cuatro aspectos que nunca deben olvidarse:

No hay nada perfecto. La validez de las cosas se mide por la satisfacción de los resultados perseguidos.
La variabilidad es parte del hecho mismo del diseño, no se puede eliminar.
No se puede utilizar la capacidad máxima.
Siempre que sea posible, es mejor basar el proceso de desarrollo en pruebas parciales paso a paso que intentar una sola validación de un supuesto producto final perfecto con muchos cambios.

En resumen, se trata de un libro que reúne las ideas más relevantes a la hora de gestionar los procesos de diseño, una herramienta de conocimiento básica para los responsables de oficinas de ingeniería.